지동원 극적 결승골…강팀 킬러로 떠올라

영국 프로축구 프리미어리그(EPL) 선덜랜드 지동원(21)이 새해 축포를 쏘아올렸다. 지난해 6월 선덜랜드에 입단하면서 한국인 선수 가운데 최연소로 프리미어리그에 진출한 지동원. 지동원은 지난 9월 10일 역대 한국인 프리미어리거 최연소로 골까지 떠뜨렸다.

당시 강팀 '첼시'와의 2011∼2012 시즌 정규리그 4라운드 홈경기에서 0-2로 지고 있던 후반 37분 교체 투입된 지동원은 인저리 타임에 골을 넣어 이청용의 기록을 깼다.

경기 종료 직전 무서운 집중력을 보였던 지동원의 진가는 2일에도 유감없이 발휘됐다. 상대는 리그 1위를 달리는 맨체스터 시티(이하 맨시티)였다.

지동원은 선덜랜드의 스타디움 오브 라이트에서 열린 맨시티와의 19라운드 홈경기에서 인저리 타임이 적용된 후반 48분 극적인 결승골(1대0)을 터뜨렸다. 선두 맨시티에 일격을 가하는 천금같은 결승골.

후반 32분 니클라스 벤트너와 교체돼 그라운드를 밟은 지동원은 경기가 0-0으로 끝날 것 같은 종료 직전 왼쪽 측면에서 볼을 잡고 전진하다가 페널티지역 중앙에 있던 스테판 세세뇽에게 볼을 내주고 페널티지역으로 침투했다.

세세뇽이 곧바로 페널티지역 중앙으로 볼을 내주자 지동원은 재빨리 볼을 잡아 골키퍼를 제친 뒤 골 지역 왼쪽에서 왼발로 가볍게 차 넣어 결승골을 만들었다. 첼시 전 후반 추가시간에 데뷔 골을 터뜨린 이후 무려 114일 만에 다시 터진 '인저리 타임 골' 이었다.

흥분한 남자 관중으로부터 뜨거운 키스 세례를 받은 지동원의 골 세리머니가 끝나자마자 주심은 경기 종료 휘슬을 울렸다. 이로써 지동원은 EPL 맨체스터 유나이티드 박지성에 이어 강팀 킬러로 떠올랐다.

영국 언론들도 최강 스타 군단 맨시티를 침몰시킨 지동원에게 찬사를 쏟아냈다. 영국 축구 전문 사이트 골닷컴은 "한국의 지동원은 선덜랜드에서뿐만 아니라 맨체스터 유나이티드에서도 영웅 자리를 얻게 됐다"고 칭찬했다.

승점차없이 골득실에서 앞서 간신히 선두를 지키고 있는 맨시티는 이날 패배로 2위로 추격하는 맨유를 따돌릴 기회를 잃었다.