인터넷 선거운동 시대 개막…365일 상시 가능
온라인 선거운동 허용, 비방 등 문제점도 많아 

4ㆍ11 총선부터 인터넷 선거운동이 광범위하게 허용되면서 선거 판도가 크게 달라질 것으로 예상된다. 선거운동기간이 아니더라도 365일 상시 인터넷 선거운동을 자유롭게 할 수 있게 되면서 선거운동의 중심이 온라인으로 급격히 쏠릴 것으로 보인다.

따라서 인터넷 공간에서 지지세를 확대하기 위한 여야의 경쟁도 치열해질 전망이다. 그러나 터무니없는 비방이나 폄혜에 대한 대책도 필요하다는 지적이다.

인터넷 활동빈도가 높은 젊은층이 야권 성향을 보인다는 점에서 민주통합당이나 통합진보당 등 야당에 유리할 것이라는 관측이 제기되는 가운데 한나라당도 'SNS 역량지수'를 개발, 공천심사에 반영키로 하는 등 '넷심' 잡기에 총력을 기울이고 있다.

중앙선거관리위원회가 13일 인터넷 선거운동을 즉시 허용하기로 결정함에 따라 이날부터 포털사이트와 미니홈페이지, 블로그 등 온라인 공간에서 특정 정당이나 후보를 지지하는 내용의 글이나 동영상을 게재할 수 있게 됐다.

전자우편(이메일) 또는 트위터와 페이스북, 모바일메신저 등 소셜네트워크서비스(SNS)를 이용한 선거운동도 언제든 가능하다. 지금까지는 투표일 직전 13일간의 선거운동기간에만 가능했다.

총선 출마 예정자도 예비후보로 등록해야 인터넷 선거운동이 가능했지만 이제는 등록절차 없이도 온라인상에서 자신에 대한 지지를 호소할 수 있게 됐다. 투표 당일에 인터넷 선거운동이 가능해진 것도 큰 변화다. 투표일에는 단순 투표독려 행위만 할 수 있었지만, 이제는 특정 정당이나 후보에 대한 지지 호소도 가능해졌다.

예컨대 SNS로 특정 후보에 대한 지지를 호소하거나 투표 인증샷을 올리면서 '홍길동 후보를 찍어주세요'라는 글을 게재하는 것도 가능하다. 즉 유권자가 투표 당일 '홍길동 후보를 찍었다'고 인터넷에 공개하고 해당 후보에 대한 지지를 호소할 수도 있다.

특히, 투표 당일 인터넷 선거운동은 투표율 등에 영향을 미쳐 승패를 좌우하는 변수가 될 가능성이 있다. 민주통합당은 상시 인터넷 선거운동 허용이 자당에 유리할 것으로 평가하면서 인터넷 선거운동을 한층 강화한다는 방침이다. 

한나라당은 선관위의 이날 결정이 자당에 다소 불리할 수 있다는 점을 인정하면서 비대위가 지적한 것처럼 인터넷 소통강화의 계기로 삼겠다는 입장을 밝혔다.