사진: 태영호 전 영국주제 북한 공사

태영호 전 주영 북한대사관 공사(사진)가 자유한국당에 입당해 4·15 총선 때 서울에서 지역구 후보로 출마한다. 김형오 한국당 공천관리위원장은 10일 국회에서 새로운 영입 인재로 태 전 공사를 소개했다.

김 위원장은 "그동안 탈북민, 망명한 분들은 주로 비례대표로 출마했는데, 태 전 공사처럼 지역구에 출마해 당당히 유권자 심판을 받겠다고 자처한 사람은 처음이 아닌가 생각한다"고 밝혔다. 그는 이어 "목숨을 걸고 자유를 찾아온 사람이다. 1000만 이산가족의 설움, 1100만 북한 동포 입장에서 대한민국 평화의 길을 제시하고 또 국제무대에서 당당하게 입장을 알릴 수 있는 인물"이라고 설명했다. 그러면서 "그의 용기와 결단은 탈북민과 진정한 통일을 바라는 남북 국민 모두에게 희망을 주고, 또 우리 유권자와 국민이 높이 평가하리라 생각한다"고 덧붙였다.

김 위원장은 태 전 공사의 지역구와 관련해 "공관위원들에게 말씀을 드렸고, 태 전 공사가 역할을 잘할 수 있는 그런 지역구를 선택하겠다"며 "서울에 배치할 생각"이라고 밝혔다.

한국당은 이날 태 전 공사와 함께 송한석 변호사도 영입했다고 밝혔다. 김 위원장은 "의사와 검사로서 많은 업적을 이룬 뒤 현재 변호사가 된 지 한 달이 채 되지 않은 특별한 사람"이라고 소개했다.

태 전 공사는 박근혜 정부에서 국가정보원 산하 국가안보전략연구원 자문연구위원을 맡았다. 그러나 현 정권 출범 후 2018년 5월 김정은 체제를 비판하는 내용의 자서전 '3층 서기실의 암호'를 출간했다. 그 즈음 자문연구위원직을 그만뒀다. 현 정부 들어 북한과 평화 프로세스가 진행되면서 국내 친북단체 등으로부터 지속적인 협박에 시달려왔다.

태 전 공사는 지난해 북한 내부 변화를 준비하겠다며 '남북함께시민연대'라는 탈북민 단체를 설립했다. 태 전 공사는 지난해 10월 미국 뉴욕과 워싱턴DC에서 강연회를 열어 북한의 변화를 위해 '정권 교체'(레짐 체인지)를 노린 외세의 직접적인 개입보다는 북한 주민들이 스스로 정권을 바꿀 수 있는 역량을 갖출 수 있도록 도와야 한다고 했다.