순수 국내 기술로 설계 및 제작된 한국형 발사체 누리호(KSLV-Ⅱ)가 21일 전남 고흥군 나로우주센터 발사대에서 화염을 내뿜으며 우주로 날아오르고 있다.(사진 방송캡처)

한국이 자력으로 위성을 우주로 쏘아 올린 세계 7번째 국가가 됐다.

21일 오후 4시 정각에 전라남도 고흥 나로우주센터에서 발사된 ‘한국형 발사체’ 누리호(KSLV-II)는 위성 궤도에 정상적으로 안착했다.

이종호 과학기술통신부 장관은 오후 5시 8분경 나로우주센터 프레스센터에서 브리핑을 통해 “한국형 발사체 누리호 성공을 발표한다”고 알렸다.

이 장관은 “오늘 오후 4시 발사된 누리호는 목표궤도에 투입돼 성능검증위성을 성공적으로 분리하고 궤도에 안착했다”며 이같이 말했다.

그러면서 “오늘 대한민국 과학기술사뿐 아니라 대한민국 역사의 기념비적인 순간에 섰다. 대한민국의 하늘이 활짝 열렸다. 대한민국 과학기술이 위대한 전진을 이뤘다”고 말했다.

이 장관은 “‘93년 6월 과학관측로켓 1호 발사후 30년만이다. 우리땅에서 우리손으로 우리발사체를 우주로 보내는 7번째 나라가 됐다”며 “정부는 2027년까지 추가 발사하면서 누리호의 기술적 신뢰도와 안정성을 높여나갈 예정”이라고 밝혔다.

이날 누리호는 오후 4시 카운트다운이 완료됨과 동시에 화염을 내뿜으며 하늘로 솟아 올랐다. 이어 2분 7초 뒤에 고도 59km지점에서 1단 페어링이 분리됐다. 2단, 3단 페어링 분리도 순조롭게 이뤄졌으며, 목표고도 700km 도달→성능검증위성→위성모사체 분리가 확인 됐다.

이번 발사 성공은 지난해 10월 실패했던 1차 발사 뒤 약 8개월 만이다.

누리호는 2010년 3월부터 약 1조 9572억 원의 예산이 투입되어 1.5톤급 실용위성을 지구 저궤도(600∼800㎞)에 투입하는 것을 목표로 설계됐다. 그동안 250여 명의 인력이 연구개발에 투입됐으며 누리호의 설계, 제작, 시험, 발사 운용 등 전 과정이 국내 기술로 구현됐다. 75톤급 액체 엔진, 대형 산화제 탱크 등 누리호를 이루는 핵심 기술 모두 국내 개발진의 연구 산물이다.

이번 누리호 발사 성공으로 우리나라는 실용위성을 자력으로 우주 궤도에 올려 보낼 수 있는 일곱 번째 나라가 됐다. 우주발사체 기술은 우주시대 개척의 발판이 될 중요한 기술이다. 독자적인 우주수송 능력을 확보하고 국가 우주개발을 안정적으로 수행할 수 있는 바탕을 마련했다."누리호 쌍방교신 성공...모든 기능 정상작동"