사진:이창용 한국은행 총재

한국은행 금융통화위원회가 23일 기준금리를 현재의 연 3.50%에서 동결했다. 금통위가 금리를 동결한 것은 지난해 2월 이후 1년 만이다.

한은 금융통화위원회는 이날 오전 9시 금융통화위원회(금통위) 통화정책방향 회의 결과 “기준금리를 현 수준(3.50%)에서 동결하기로 결정했다”고 밝혔다. 이로써 한은의 기준금리 연속 인상 기록은 일곱 차례(지난해 4·5·7·8·10·11월, 지난 1월)로 마감됐다.

이창용 한은 총재는 “정책 여건의 불확실성이 높아 현재의 금리 수준을 유지하기로 했다”며 “안전한 운행을 위해서는 안개가 걷힐 때까지 좀 더 지켜볼 필요가 있다”고 강조했다. 수출과 소비 부진으로 지난해 4분기 역성장을 기록하는 등 경기 둔화가 본격화하는 상황에서 추가 금리 인상으로 소비와 투자를 위축시키기보다 일단 금리를 동결한 뒤 미 연방준비제도(Fed·연준)의 긴축 속도와 중국 경기 회복에 따른 영향 등 여러 변수를 살펴보겠다는 의미다.

한은은 경기 둔화 우려를 반영해 성장률과 물가 전망을 모두 하향 조정했다. 올해 성장률 전망치는 기존 1.7%에서 1.6%로 석 달 만에 다시 눈높이를 낮췄고 물가 상승률 전망치도 3.6%에서 3.5%로 하향했다.

기준금리 동결로 한·미 금리차는 확대를 피할 수 없을 것으로 보인다. 전문가들은 미국 연방준비제도(Fed·연준)가 다음달 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 기준금리를 0.25%포인트 인상할 것으로 보고 있다. ‘빅스텝’(0.50%포인트 인상 전망도 제기된다. 이 경우 현재 1.25%포인트(상단 기준) 수준인 한·미 금리차는 1.50%∼1.75%포인트로 벌어진다.

달러 강세는 심화할 전망이다. 금리 차 확대는 원·달러 환율을 더욱 끌어올리는 효과를 가져오는데, 최근 2개월만에 1300원대를 재돌파한 원달러 환율 상승세에 가속도가 붙을 전망이다.